O mercado de cafeteria no Brasil vive um crescimento consistente e promissor. Dados da Associação Brasileira da Indústria de Café (ABIC) apontam que o país consome mais de 21,7 milhões de sacas de café anualmente, número que o coloca como o segundo maior consumidor de café do mundo. Além disso, o país conta com cerca de 3,5 mil cafeterias espalhadas pelas mais variadas regiões. Mas, o que é necessário para ingressar nesse segmento e se destacar? George Gepp, fundador da cafeteria So Lo Brewing, localizada em Recife, parece ter a resposta.
Há quase 20 anos atuando no setor de café, Gepp construiu uma trajetória marcada por experimentações, aprendizados e uma profunda conexão com o grão. Mestre de Torra e eleito o quarto Melhor Barista do Brasil, ele chegou ao Recife em 2013, quando foi convidado para prestar consultoria em uma rede de cafeterias. Pouco tempo depois, ele decidiu empreender por conta própria e criou uma espécie de cafeteria itinerante sob rodas. A iniciativa foi o ponto de partida para a criação da So Lo Brewing, marca que, hoje, conta com três unidades, incluindo uma em Lisboa, e se destaca por oferecer uma experiência autêntica em cada loja.
Em entrevista exclusiva à Rede Food Service, Gepp revela a história por trás do seu negócio food service e revela detalhes sobre o funcionamento da So Lo Brewing, que, cada vez mais, ganha destaque mundial. Vem com a gente!
O NOME E A HISTÓRIA POR TRÁS DA SO LO BREWING
A ligação de Gepp, natural de Volta Redonda, no interior do Rio de Janeiro, com o café começou ainda na juventude. Diante da notícia de que seria pai, ele aceitou a primeira oportunidade de emprego que apareceu: lavar louças em uma cafeteria. Na época, ele não tinha o hábito de consumir café. No entanto, aquele ambiente seria o ponto de partida para uma jornada de 18 anos no universo do barismo e que lhe rendeu títulos como Mestre de Torra e quarto Melhor Barista do Brasil. “Eu parei no mundo do café por necessidade, não tinha hábito de consumo, não gostava de café. Mas, foi ali que eu comecei a ser apresentado a um universo que é completamente diferente do que é hoje, que é o barismo. O consumo, a qualidade dos grãos, de preparo, tudo isso foi evoluindo e eu acompanhei essa evolução”, relata.
Com o tempo, o trabalho, que havia começado como uma necessidade, transformou-se em paixão e passou a exigir de Gepp também estudo, dedicação e resiliência. “Eu venho de família humilde, meu pai era metalúrgico e a minha mãe produtora rural. Mas, a gente não tinha nenhum pé de café em casa. Então, nesses 18 anos, eu tive que estudar muito, me adaptar a muita coisa”, relembra o empresário.
Hoje, com quase duas décadas de atuação no segmento de café, Gepp coleciona experiências e conhecimento técnico. Ele chegou ao Recife a trabalho, em 2013, para prestar consultoria em uma rede de franquias de cafeteria. Nessa função, ele teve a oportunidade de trabalhar durante três anos, até que decidiu empreender por conta própria no ramo com uma cafeteria itinerante em formato de bike. A proposta inovadora circulava nos parques da capital pernambucana, aproveitando o movimento de feiras e atividades ao ar livre nesses espaços. A ideia deu tão certo que ele chegou a operar com três bicicletas e montou uma equipe dedicada ao serviço.
E foi a partir do sucesso desse primeiro empreendimento que Gepp viu a oportunidade para um passo maior: a inauguração do Borsoi, a sua primeira cafeteria física. “O Borsoi foi um grande marco no consumo de café de Recife. Inauguramos em 2017, mas, no pós-pandemia, eu precisei dar uma pausa na minha vida. Eu sou muito viciado em trabalho, em café, que meio que é a minha vida, e isso me levou a um burnout e eu tive que parar. Tirei um período sabático para organizar minhas ideias e surgiu a inspiração para criar a So Lo”, revela.
Mais do que uma cafeteria, a So Lo Brewing nasceu como uma homenagem às raízes que o próprio Gepp construiu em Recife, cidade que o acolheu e a qual ele se sente profundamente ligado. A proposta do negócio, inclusive, reflete esse enraizamento, tanto no nome, quanto no propósito de valorizar a cadeia produtiva de café e a cultura local, a começar pela escolha do bairro que abrigaria a primeira unidade da cafeteria no Poço da Panela, no bairro de Casa Forte. “A primeira vez que eu fui lá, pensei ‘cara, eu não queria morar aqui porque sou do interior’, mas logo vi que é como uma cidade do interior dentro da capital”, recorda. O lugar, conhecido por seu charme e tradição, tornou-se o cenário perfeito para dar vida ao novo negócio.
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EXPANSÃO INTERNACIONAL E ABERTURA DA TERCEIRA LOJA
A So Lo Brewing não parou no Recife: é que a marca cruzou o oceano e aterrizou em Lisboa, Portugal. Gepp explica que a expansão para o país europeu ocorreu de forma orgânica por meio do sócio que havia ido morar em Portugal e, ao chegar no país, viu a oportunidade de ampliar a marca. No coração da capital portuguesa, a So Lo funciona também como torrefação para a distribuição de café para os mais variados clientes.
Já a decisão de ampliar o negócio em Recife surgiu a partir de uma análise estratégica que considera o mapa afetivo e comercial da cidade. “Eu costumo dizer que o primeiro ponto de crescimento para a empresa que nasce em Boa Viagem é ir para a Zona Norte [do Recife]. E o contrário também acontece: quem começa na Zona Norte, como nós, naturalmente olha para a Zona Sul como o próximo passo”, destaca. Para o empreendedor, a mudança significava mais do que apenas crescer em faturamento. O objetivo era crescer em território, alcançar um novo público e fortalecer a marca em diferentes regiões da cidade. “Não é tão comum recebermos turistas na Zona Norte, lá não tem rede hoteleira. Então, como a So Lo carrega essa coisa de espalhar suas raízes e experiências, a Zona Sul precisava fazer parte dessa trajetória”, justifica.
A expansão da terceira loja também corresponde a um comportamento típico dos recifenses. “Tem gente que prefere ir para João Pessoa do que atravessar a cidade até a Zona Norte”, brinca. Apesar da distância nem ser tão grande, há uma percepção local de que as duas regiões estão em mundos diferentes. “Boa Viagem era o ponto ideal para ampliarmos o nosso alcance e coroar esse novo momento da marca”, completa Gepp.
PROPOSTA HÍBRIDA DO CARDÁPIO DE CADA SO LO BREWING
Indo além de uma rede de cafeterias, a So Lo Brewing se define como uma marca de experiências, o que reflete diretamente em cada uma de suas unidades. “Cada So Lo tem uma proposta própria, sua característica única. Não precisa ser uma rede em que todas as lojas são exatamente iguais, entende? Não. Em cada loja, você tem uma opção, um conceito diferente. E com isso vem um público diferente”, aponta o empreendedor. Seja no Poço da Panela, em Boa Viagem, ou até em Lisboa, cada local demanda uma linguagem, um cardápio e uma ambientação, o que permite a So Lo Brewing responder com flexibilidade e sensibilidade cultural. “Café, hoje, tem em qualquer lugar. E nós entregamos uma proposta de valor, uma experiência com propósito”, reforça.
O cardápio da cafeteria foi pensado para acolher o cliente em qualquer momento do dia, sem precisar mudar de proposta. “Nosso cardápio é híbrido e voltado para consumo de café. Se você chegar às 8 da manhã ou às 8 da noite, o cardápio vai ser o mesmo”, detalha. A versatilidade do menu, assinado pelo Chef e sócio Daniel Barros, permite que a casa receba desde quem busca um café da manhã reforçado, até quem deseja uma refeição mais leve durante a tarde, e sempre com o café como protagonista. E é por meio da relação entre gastronomia e café que o diferencial da marca se fortalece. “A comida nunca pode estar melhor que o café, nem o café melhor que a comida. Ambos têm que estar no mesmo nível de excelência, pois eles se complementam”, resume Gepp.
Como a missão do negócio vai além de apenas servir produtos de qualidade, Gepp garante que há um cuidado especial na construção de combinações, sugestões e orientações ao cliente. “Entendemos que existem café que são para serem tomados sozinhos, assim como certos vinhos, por exemplo. Já outros podem ser harmonizados com bolos, pães ou pratos mais elaborados. E a nossa equipe é treinada para oferecer essas sugestões”. O campeão de vendas da So Lo Brewing segue sendo o cappuccino, o que, segundo Gepp, é um reflexo do gosto dos pernambucanos por café com leite. Mas, o cardápio traz outros destaques, como cafés filtrados especiais, grãos de origem controlada e preparos que respeitam as nuances de cada variedade.
DICAS PARA TER SUCESSO NO ATUAL MERCADO FOOD SERVICE
Ao olhar para trás e refletir sobre sua trajetória, Gepp afirma que carrega não apenas aprendizados técnicos, mas uma profunda transformação pessoal. E para quem deseja empreender no ramo, ele é categórico: o primeiro passo é entender o café. “Café é muito mais que um pozinho que você coloca numa máquina com água e pronto. Ele é um produto complexo, que demanda um certo conhecimento para ser extraído com qualidade. Se a sua proposta é oferecer uma experiência, então, é preciso se especializar e respeitar os processos. O aprendizado não vai ser da noite para o dia, mas é com vicência, com confiança. As pessoas não compram apenas um café, elas compram a forma como você oferece esse café”, afirma.
FUNCIONAMENTO DAS CAFETERIAS SO LO BREWING
No Recife, a So Lo Brewing funciona das 8h às 20h, tanto na unidade do Poço da Panela, quanto na de Boa Viagem. Já em Lisboa, o negócio funciona na Rua Pinheiro Chagas 16b – Saldanha, de segunda à sábado, entre 9AM e 5PM (horário local), e, aos domingos, entre 10AM e 4PM.
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